El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) da a conocer una nueva herramienta de investigación, llamada CLADES, que permite programar genéticamente células madre del cerebro lo que, en sus propias palabras, “abre la puerta al desarrollo de distintos tipos de neuronas que podrían utilizarse en enfermedades neurodegenerativas o lesiones del sistema nervioso”.

Más en concreto, la nueva técnica podría ayudar a la generación de ciertos tipos celulares perdidos en patologías neurodegenerativas como el alzhéimer o la enfermedad de Parkinson.

La revista Nature Neuroscience publicó los resultados de este proyecto que ha sido coordinado por un investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC).

El cerebro, un mar de neuronas

El cerebro humano está formado por miles de tipos de neuronas distintas.

Esta diversidad es muy importante ya que permite que cada tipo de neurona realice una función distinta. No obstante, y hasta el momento, se desconocen los mecanismos que permiten la generación de las distintas clases que existen.

“Todas las neuronas proceden de células madre que proliferan durante el desarrollo del cerebro”, explican desde el CSIC.

“Como ocurre con las personas, cada neurona tiene un origen distinto. Nosotros pensamos que una razón fundamental para que dos neuronas sean distintas es la familia a la que pertenecen. La nueva herramienta, denominada CLADES, permitirá conocer su procedencia, algo que hasta ahora ha resultado complicado con la tecnología existente”, añaden.

CLADES nació para trazar familias de neuronas en el cerebro de la mosca del vinagre y del pez cebra, pero las aplicaciones de esta tecnología van más allá. “Como si se tratase de un ordenador, las células ejecutan órdenes genéticas previamente programadas con el sistema, una detrás de la otra, lo que permite activar e inactivar genes siguiendo la secuencia deseada”, explican desde el centro investigador.

La herramienta, que se basa en la nueva técnica de edición genética CRISPR, “abre la puerta al desarrollo de tipos celulares concretos para sustituir su pérdida en algunos tipos de lesiones y enfermedades neurodegenerativas”. Permite identificar la historia genética anterior de una neurona hasta que ha llegado a ser lo que es, y programar “a la carta” la activación secuencial de cascadas genéticas de diferenciación. Ambas cosas son fundamentales para lograr la reparación y reprogramación el cerebro.

“Si pudiéramos recuperar esos tipos celulares sería muy probable mejorar la vida del enfermo. Aunque hoy en día podemos generar neuronas en el laboratorio, sigue siendo imposible producir un tipo de neurona concreto ya que faltan las herramientas genéticas que permitan imitar lo que ocurre cuando nuestro cerebro se desarrolla dentro del útero. El método CLADES puede activar y desactivar la expresión de genes concretos en orden, que es exactamente lo que ocurre durante el desarrollo de los distintos tipos celulares”, concluyen.

Puede conocer más detalles de este proyecto, publicado el 29 de julio de 2020, en el siguiente enlace.