A pesar de ser una enfermedad rara, «más de 300.000 niños y adolescentes de entre 0 y 19 años son diagnosticados con cáncer cada año en el mundo, siendo la principal causa de muerte por enfermedad en la infancia». Así lo destaca la Dra. María Blanco, catedrática de la Facultad de Farmacia y Nutrición de la Universidad de Navarra.

Este centro académico ha renovado su convenio con la asociación NEN (Niños Enfermos de Neuroblastoma) para promover la investigación contra este tipo de cáncer, que se forma en el tejido nervioso, uno de los más comunes en niños menores de cinco años y que representa la mitad de los casos de cáncer en bebés.

Más en concreto, el estudio, liderado por la Dra. Blanco, busca tratamientos menos tóxicos para este tumor, que eviten los efectos secundarios de la quimioterapia, manteniendo la eficacia, priorizando la seguridad y minimizando la toxicidad. “No solo buscamos curar, sino también ‘curar mejor’, reduciendo la toxicidad de los tratamientos. Queremos que los niños puedan crecer y convertirse en adultos saludables sin sufrir los efectos secundarios de la quimioterapia”, destaca la especialista.

Nanomedicina y nanofármacos

La nanomedicina supone un avance prometedor en el tratamiento del cáncer infantil, al abordar eficazmente la toxicidad de los fármacos citostáticos convencionales (quimioterapia).

“Los nanofármacos dirigen selectivamente los agentes terapéuticos hacia las células cancerígenas, minimizando el impacto en las células sanas. Este enfoque no solo mejora la efectividad del tratamiento, sino que también tiene el potencial de reducir las secuelas, asociadas con la toxicidad de los tratamientos, en la edad adulta”, añade la investigadora.

Mejorar la calidad de vida del paciente pediátrico

En España se registran alrededor de 1.500 casos de cáncer infantil cada año y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la tasa de supervivencia supera el 80 %. “Sin embargo, a medida que la esperanza de vida de los niños diagnosticados con cáncer ha aumentado, también se han identificado importantes efectos secundarios a largo plazo relacionados con el tratamiento, lo que impacta significativamente en su calidad de vida. Ante este panorama, es imperativo desarrollar tratamientos más personalizados y menos tóxicos”, manifiesta la Dra. Blanco.

Por eso, la investigación se convierte en una herramienta necesaria para luchar contra el cáncer infantil y ofrecer nuevas oportunidades. “Gran parte del impulso para la investigación contra el cáncer infantil proviene de asociaciones de padres que recaudan fondos a través de diversas iniciativas con el objetivo de financiar proyectos innovadores”, concluye la investigadora agradeciendo el acuerdo rubricado entre la asociación NEN y la Universidad de Navarra que financiará una parte de la tesis de Sara Lorenzoni, investigadora que forma parte del Programa Internacional de Ayudas Predoctorales WIT, liderado por el Gobierno de Navarra, y estará dirigida por la Dra. Blanco y el Dr. Carlos Rodríguez.

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