Científicos de Clínica Universidad de Navarra estudian el papel de los macrófagos, un tipo de leucocitos, en el daño del tejido pulmonar en pacientes con COVID-19 severo.

“El estudio surge tras conocerse que el sistema inmunitario, además de ejercer funciones de defensa frente al virus SARS-CoV-2, también genera en algunos pacientes una respuesta exagerada, perjudicial para los tejidos y que, en último término, compromete la vida de los pacientes”, explican desde el centro.

Identificar los mecanismos de daño pulmonar para bloquearlos | Nuevas dianas terapéuticas contra la COVID-19

Identificar los mecanismos de daño pulmonar para bloquearlos

El equipo de científicos de Clínica Universidad de Navarra estudia el papel de los leucocitos en la destrucción de tejido pulmonar y la posibilidad de bloquearlos, mediante fármacos, durante la respuesta del sistema inmune ante el virus.

“En la Clínica tenemos unas muestras de gran relevancia que proceden de biopsias obtenidas de pacientes fallecidos por COVID-19 en las Unidades de Cuidados Intensivos, con el consentimiento de sus familiares. En dichas muestras hemos comenzado a estudiar la disposición y el estado de activación de los macrófagos pulmonares con técnicas muy precisas para descubrir mecanismos que puedan ser bloqueables o accionables mediante un tratamiento farmacológico”, explican.

Los macrófagos son un tipo de leucocitos de los pulmones cuya función principal es destruir microorganismos y limpiar células muertas de los tejidos. Pero, además, juegan un papel clave en la regulación de las reacciones inflamatorias.

“En esta línea, existen muchos datos que indican su implicación en la lesión del tejido como causa del distrés respiratorio por COVID-19”.

Nuevas dianas terapéuticas contra la COVID-19

Para el estudio, el Servicio de Anatomía Patológica de Clínica, en colaboración con el Centro de Investigación Médica Aplicada de la Universidad de Navarra (CIMA), ha puesto a punto las técnicas de inmunofluorescencia multiplex para analizar las muestras y estudiar los factores implicados.

“Asimismo, y en colaboración con científicos de la Universidad de Oxford, vamos a utilizar técnicas de visualización del tejido con capacidad de medir la expresión de series amplias de genes implicados en la inflamación”, detallan.

“De hecho, disponemos ya de resultados preliminares que indican que vamos en la buena dirección y que también implican funciones de leucocitos polimorfonucleares neutófilos en estos mecanismos dañinos”, añaden.

“Esto nos va a permitir tener un conocimiento muy preciso de qué es lo que están haciendo los macrófagos y los leucocitos polimorfonucleares en los tejidos de pacientes con COVID-19 que han fallecido y que están implicados en la destrucción y daño del tejido pulmonar. Algunos de ellos es posible que sean interceptados farmacológicamente mediante anticuerpos monoclonales y otros fármacos”.

En palabras de especialistas del Departamento de Medicina Interna de Clínica, el estudio abriría nuevas opciones de tratamiento ya que “algunos de los mecanismos puestos de manifiesto es posible que se puedan interferir mediante anticuerpos monoclonales y otros fármacos de uso rutinario para el tratamiento de otras enfermedades, lo que permitiría el reposicionamiento de nuevos procedimientos terapéuticos para los casos graves de COVID-19”.

La posibilidad de identificar esas dianas terapéuticas, como objetivo aplicado de este proyecto, ha recibido una de las ayudas de la Fundación BBVA de 250.000 euros (área de Biomedicina).