Granitos, picor intenso y fiebre. Estos son los signos de la tríada sintomática principal de la varicela, una enfermedad infecciosa provocada por un microorganismo infeccioso: el virus de la varicela-zóster.  

Esta enfermedad viral es altamente contagiosa, ya que se transmite por contacto directo o a través del aire. Aparece sobre todo en niños menores de 10 años y es especialmente grave en embarazadas. Una vez se supera, suele generar inmunidad de por vida. 

¿Cuáles son los síntomas de la varicela?

Como se ha indicado, la varicela produce tres signos principales. La doctora Reyes López de Mesa, especialista del Departamento de Pediatría de Clínica Universidad de Navarra (CUN) las explica en detalle: 

1. Exantemas (sarpullido o erupción cutánea) y vesículas 

Aparecen en la piel lesiones reconocibles, “formadas por pequeñas pápulas que se transforman en vesículas (con contenido líquido) y que al secarse forman costras”, explica la doctora. 

Tras el periodo de incubación, que puede transcurrir entre los 7 y los 21 días, aparecen “pequeñas pápulas rojas que casi inmediatamente se transforman en vesículas claras sobre una base rojiza (eritematosa). A las 24 horas estas se rompen y se transforman en costras”, añade. Estas lesiones se presentan en el tronco y se extienden después a la cara y al cuero cabelludo. 

2. Picor intenso

Es uno de los signos más característicos de esta enfermedad. No obstante, es importante evitar el rascado de estas lesiones porque pueden dejar cicatrices.  

3. Fiebre

La fiebre es alta y puede oscilar entre los 39,5 y 40 ºC. 

¿Cómo se trata la varicela? 

Al tratarse de una infección vírica, el tratamiento de la varicela es sintomático y está dirigido a aliviar el picor para evitar el rascado de las lesiones. “Se utilizan agentes antipruriginosos locales y sistémicos, así como sedación si se requiere”. 

“El tratamiento de la varicela siempre debe ser indicado por un pediatra. Es importante evitar el consumo de aspirina para evitar la aparición del síndrome de Reye“, resalta la Dra. López de Mesa. Por eso, la fiebre ha de tratarse con otros antitérmicos. 

“Existe un tratamiento antiviral oral, aciclovir, que está indicado en niños menores de un año o en caso de que existan fatores de riesgo añadidos (inmunosupresión, …) o afectación grave de la enfermedad”, concluye. 

¿Qué complicaciones puede tener la varicela? 

Esta dolencia puede generar complicaciones, aunque son poco frecuentes: 

  • Síndrome de Reye. Un porcentaje bajo de niños puede desarrollar esta dolencia, asociada a la ingestión de aspirina. 
  • Encefalitis posinfecciosa. Inflamación grave del tejido cerebral.  
  • Neumonía.  

Además, las mujeres embarazadas tienen un alto riesgo: la varicela al final del embarazo es muy peligrosa, especialmente si el contagio ocurre en los días cercanos al parto.