El Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN) promueve un ensayo clínico internacional pionero para conocer si administrar un virus oncolítico, dentro del tumor, provoca una respuesta terapéutica en niños y adultos jóvenes con tumores cerebrales de mal pronóstico y sin apenas tratamientos.

¿Qué son los virus oncolíticos? 

Los oncovirus, o virus oncolíticos, son actualmente una herramienta terapéutica prometedora: se trata de virus que se modifican en el laboratorio para que se reproduzcan dentro de las células tumorales y las destruyan sin dañar, en la medida de lo posible, a las sanas. Son capaces, además, de potenciar el sistema inmune del paciente. 

Validar la eficacia del oncovirus en más pacientes 

El estudio, actualmente en fase 2 una vez demostrada la seguridad y la tolerabilidad del oncovirus utilizado, incluirá a pacientes que no han respondido a las terapias convencionales. 

“El objetivo ahora es confirmar los resultados de seguridad que obtuvimos en la fase previa del ensayo y evaluar su eficacia en un grupo más numeroso de pacientes de hasta 25 años y con tres tipos de cáncer cerebral: gliomas de alto grado, tumores embrionarios y ependimomas”, explica el Dr. Jaime Gállego, neurólogo, coordinador del Área de Tumores del Sistema Nervioso Central del CCUN e investigador principal.  

En el proceso, el equipo científico realizará una biopsia del tumor y, en esta misma intervención y a través de una cánula, inyectará el oncovirus. 

El ensayo contará con 13 pacientes, por cada uno de los tres tipos de tumores cerebrales, y se desarrollará en dos fases. No obstante, para pasar a la segunda, se deberá obtener una respuesta prometedora en al menos uno de los cinco primeros pacientes tratados de cada grupo. Es decir, los investigadores han de observar “que el tumor disminuye o que permanece estable al menos 12 semanas, y sin generar toxicidades graves inesperadas”, añade el Dr. Gállego. 

Más de 15 años de investigación 

Desde 2010, el Grupo de Terapias Avanzadas para Tumores Sólidos Pediátricos de Cima Universidad de Navarra investiga para encontrar tratamientos con virus para este tipo de tumores y otros cánceres pediátricos. En 2022 lograron un gran hito: la revista New England Journal of Medicine, la más prestigiosa en el campo de la Medicina, publicó los resultados de este estudio en fase 1 que confirmaron que el tratamiento con el oncovirus era seguro y ofrecía resultados esperanzadores en niños con tumores en el tronco cerebral. 

Los pacientes con este tipo de tumores pueden tener problemas neurológicos como dolor de cabeza por el aumento de la presión intracraneal, visión doble, dificultad para deglutir, falta de equilibrio, pérdida de sensibilidad o parálisis de un lado del cuerpo, y otros síntomas incapacitantes. Por eso, la investigación es clave para cambiar el rumbo de estas enfermedades: “Este tratamiento experimental puede suponer una alternativa terapéutica que nos impulse a seguir trabajando para obtener resultados esperanzadores. Tenemos un compromiso para que la investigación repercuta en avances para la salud de nuestros pacientes, especialmente ante aquellas enfermedades que, por ser menos frecuentes, no cuentan con los recursos para la investigación de la industria”, añade la Dra. Marta Alonso, investigadora del Cima y jefa del grupo Terapias Avanzadas para Tumores Sólidos Pediátricos. 

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