De cada dos cánceres que se diagnostican en España, uno es de piel. El carcinoma basocelular es el más frecuente (unos 140.000 casos solo en 2025), seguido del carcinoma epidermoide y el melanoma. 

“Para hacernos una idea, la incidencia de cáncer de piel en España es igual a la suma de los otros canceres más frecuentes en nuestro medio: mama, colorrectal, pulmón y próstata”, detalla el Dr. Pedro Redondo, codirector del Departamento de Dermatología de Clínica Universidad de Navarra (CUN), sobre un tipo de tumor maligno que “cuatro de cada diez españoles van a padecer cáncer de piel. Además, a medida que la esperanza de vida es mayor, la incidencia irá aumentando”.  

¿El melanoma es el cáncer de piel más agresivo? 

Sí. El melanoma es el tipo de cáncer de piel más agresivo, que es capaz de diseminarse y producir metástasis en otros órganos y, aunque no es el más común, es la principal causa de muerte por enfermedades cutáneas.  

Se origina en los melanocitos, que son las células que dan color a la piel. Por eso, la detección precoz y el tratamiento temprano son esenciales para evitar complicaciones, y aún más en la actualidad: la incidencia ha aumentado en los últimos años posiblemente por los hábitos de exposición solar. 

Aunque es uno de los tumores con mayor incidencia en el ser humano, es prevenible y curable. El pronóstico mejora cuando se logra extirpar precozmente. Por eso, los controles periódicos ayudan a identificar los tumores de manera temprana. En las etapas iniciales, cuando el melanoma crece en superficie y no infiltra la piel, el pronóstico es excelente y se cura con cirugía simple. Cuando crece en profundidad, aumenta el riesgo de metástasis. 

¿Cuáles son las 5 señales de alerta del melanoma? 

En la mayoría de los casos, el melanoma aparece como una lesión pigmentada previa, conocida como nevus, que empieza a crecer de manera descontrolada y anómala. Las lesiones del melanoma son visibles a simple vista y, como su forma y tamaño pueden cambiar con el tiempo, se aconseja la autoexploración de manera regular de manchas y lunares. 

Identificar los síntomas de forma temprana es crucial y cuando un nevus cumple ciertos criterios, es fundamental acudir al médico. En este caso, hemos de aplicar “la regla ABCDE”, tal y como la definen los expertos de CUN: 

  • Asimetría: al comparar una mitad con otra del nevus, se ven diferentes. 
  • Bordes: los bordes son irregulares o aparecen escalonados. 
  • Color: variedad de tonalidades, incluyendo marrón, negro o azul. 
  • Diámetro: es poco frecuente que un nevus maligno tenga un diámetro menor de 6 mm. 
  • Evolución: cualquier cambio que pueda verse en el nevus. 

¿Cuáles son las causas del melanoma? 

La exposición excesiva al sol y los factores genéticos son las principales causas del melanoma: 

  • Exposición solar. “La radiación solar daña el ADN de las células, si este daño no es reparado, se producen mutaciones que se expanden sin control. Cuando la piel se expone al sol, los melanocitos producen más melanina, lo que genera el bronceado o el oscurecimiento de la piel”, explican desde CUN.
  • Factores genéticos. Los antecedentes familiares de cánceres cutáneos también son un factor de riesgo importante. El seguimiento regular permite detectar y extirpar lesiones premalignas o nevus con posibles alteraciones. 

¿Qué personas son más propensas a tener melanoma? 

Por su fototipo de piel, las personas de ojos claros, piel blanca y cabello rubio o rizado son uno de los grupos con alta predisposición de melanoma. 

Además de estas, han de prestar especial atención a su piel: personas que tienen trabajos y ocupaciones al aire libre; personas con antecedentes de quemaduras solares frecuentes en la infancia o adolescencia; personas con daño solar intenso y/o presencia de queratomas actínicos. 

¿Cómo se diagnostica el melanoma? 

La exploración física y la biopsia son las pruebas principales para diagnosticar el melanoma. Equipos y tecnología avanzada permite obtener diagnósticos más precisos y aumentar las tasas de curación y supervivencia, como las aplicadas por el Departamento de Dermatología de CUN, que dispone de dermatoscopios con epiluminiscencia y un mapeo corporal automatizado que detecta nuevos lunares y mejora la detección precoz.

¿Cuál es el tratamiento del melanoma? 

“Junto a la cirugía, existen tratamientos médicos que mejoran el pronóstico de los pacientes. En los últimos años ha habido avances importantes”, explica el Dr. Pedro Redondo Bellón, codirector y responsable del Departamento de Dermatología de Clínica Universidad de Navarra.  

Desde CUN enumeran las siguientes técnicas y terapias que aplican para tratar el melanoma:  

  • Cirugía de Mohs, de la que CUN es especialista, la técnica con mayor índice de curación en este tipo de tumores. Se trata de una técnica quirúrgica, altamente especializada, controlada al microscopio. Consiste en extirpar la neoplasia y comprobar que la lesión ha sido extirpada y está libre de células tumorales mediante una revisión in situ. Proporciona un elevado índice de curación, comparado con otras técnicas más tradicionales. Es especialmente útil en neoplasias grandes, de larga evolución o recidivas locales.  
  • Tratamiento con quimioterapia. Se aplica como tratamiento coadyuvante ya que el índice de recaídas es del 50-80 %. En estadios avanzados, este abordaje mejora la supervivencia libre de enfermedad. 
  • Tratamiento con radioterapia. No se aplica como tratamiento principal, sino que tiene fines paliativos “en casos de metástasis óseas dolorosas, compresión medular o metástasis cerebrales”. 
  • Tratamiento con inmunoterapia oncológica. La inmunoterapia oncológica consiste en estimular el sistema inmunitario del paciente para que identifique, ataque y destruya las células tumorales y cancerosas.  

¿Cómo prevenir el melanoma? 

Aunque es el más agresivo, el melanoma también es prevenible.  

Para los expertos de Clínica Universidad de Navarra, la prevención pasa sobre todo por proteger nuestra exposición al sol: 

  • Aplicar una fotoprotección solar de amplio espectro adecuada (con cremas SPF 30+ o superior). 
  • Evitar cabinas de bronceado. 
  • Limitar la exposición al sol en horas centrales en verano. 
  • Utilizar ropa adecuada y complementos como sombreros, gafas de sol con protección UV… 

Otros consejos importantes: 

  • La revisión y autoexploración de lunares o manchas es crucial.  
  • Revisar los medicamentos que tomas: algunos de ellos aumentan la hipersensibilidad de la piel al sol. 
  • Acudir al dermatólogo si existen cambios en la piel.  
  • ¡Cuidado con los niños! La piel tiene memoria y el daño solar acumulado aumenta el riesgo de melanomas a futuro.